Composée d’une enceinte renfermant l’autel proprement dit, l’Ara Pacis reproduit les formes d’un templus minus tel que le décrit Festo: « Les templa minora sont créés par les Augures (prêtres), qui entourent les lieux choisis de planches de bois ou de draps de telle sorte qu’ils n’aient plus qu’une entrée, et délimitent l’espace avec des formules établies. Le temple est donc un lieu clos et consacré afin de rester ouvert sur un côté et d’avoir des coins bien fixés au sol ». Exception faite des entrées, qui sont au nombre de deux dans l’Ara Pacis, cette description s’adapte particulièrement bien à ce monument et à sa décoration intérieure qui, dans sa partie inférieure, représente la cloison en bois qui, dans les temples archaïques, délimitait l’espace « inauguré » selon des formules sacrées.

L’intérieur de l’espace se présente, comme l’extérieur, divisé en deux zones superposées et séparées par une bande décorée de palmes: dans le registre inférieur la décoration est simplifiée et semble reproduire le motif des axes de l’enceinte en bois qui délimitait l’espace sacré; quant au registre supérieur, il est enrichi par un motif de festons et de bucranes (crânes d’animaux) entrecoupés de paterae ou coupes rituelles. Ce motif aussi rappelle la décoration qui était placée au-dessus de la clôture en bois, ornée dans ce cas de guirlandes incroyablement chargées d'épis, de baies et de fruits de toutes saisons, cultivés et spontanés, fixées aux supports par des vittae ou bandes sacrées.